Vagues de chaleur et options énergétiques

« Plus chaud que le désert. » Cette phrase a fait les gros titres dans la presse européenne la semaine dernière alors qu’une vague de chaleur inhabituelle a affecté la vie dans de nombreux pays, en particulier le Portugal, l’Espagne, la France et le Royaume-Uni. Le 19 juillet, Londres a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée au XIXe siècle, avec des températures dépassant les 40 degrés Celsius, et des températures très élevées dans d’autres pays de l’hémisphère nord peu habitués à une telle chaleur. Y compris la Russie, la Chine et le Japon.

Pour la plupart des Américains, vivant dans des villes qui atteignent régulièrement des températures comprises entre 100 et 104 degrés Fahrenheit, les avantages de la climatisation sont évidents. Tous les métros et trains principaux sont aussi cool que la plupart des magasins, immeubles de bureaux et hôtels. En raison de l’été chaud, la Floride était très peu peuplée à cette époque de l’année. Mais la climatisation est apparue dans les années 1920 et s’est banalisée dans les années 1940. La Floride est maintenant le troisième État le plus peuplé. En revanche, la plupart des villes européennes ont une climatisation limitée dans les hôtels de luxe et les immeubles de bureaux. Le vaste réseau souterrain de Londres se refroidit sur très peu des nombreuses lignes différentes.

Le réchauffement généralisé est une preuve supplémentaire que le réchauffement climatique causé par le changement climatique est un danger clair et actuel et ne fera qu’empirer à moins que des mesures drastiques ne soient prises pour réduire les émissions de carbone.

Jusqu’à récemment, les États-Unis et l’Europe occidentale menaient des efforts mondiaux pour accélérer la création de sociétés basées sur l’utilisation des énergies renouvelables. Puis vint la guerre d’Ukraine en février 2022, qui fit reculer la transition vers les énergies vertes. L’Europe était particulièrement dépendante de la Russie pour ses approvisionnements en gaz et en pétrole. Mais lorsque des sanctions sévères ont été imposées à la Russie après le début de la guerre, l’Europe s’est retrouvée face à un dilemme. Désormais, la principale priorité des pays européens est de diversifier leur approvisionnement en énergie fossile et, à terme, de rompre avec toute dépendance vis-à-vis de la Russie.

Cela signifie augmenter les achats de combustibles fossiles auprès de sources alternatives, notamment au Moyen-Orient, en Afrique et en Amérique du Nord, et augmenter les approvisionnements nationaux en charbon, le combustible fossile le plus polluant. Si les gouvernements européens ne peuvent pas rassurer leurs citoyens sur le fait qu’avec l’arrivée du froid, ils n’atteindront pas le point de congélation dans seulement quatre mois, ils peuvent s’attendre à ce que la colère du public se reflète dans les prochaines élections.

Dans ces circonstances, il est inévitable que les intérêts politiques à court terme l’emportent sur la nécessité à long terme de réduire la consommation de combustibles fossiles. L’Allemagne, en particulier, est confrontée à un double dilemme après avoir pris la décision en juin 2011 de fermer ses neuf centrales nucléaires à la suite de l’accident de Fukushima, au Japon, survenu trois mois plus tôt, lorsqu’un tsunami a provoqué le pire accident nucléaire depuis la catastrophe de Tchernobyl en 1986, selon Les États-Unis prennent également des décisions difficiles concernant leurs options énergétiques à une époque de forte inflation qui a fait grimper les prix de l’essence.

Les demandes des républicains, et de certains démocrates, que les États-Unis fassent plus d’exploration pétrolière et gazière pour répondre à leurs énormes besoins sont en contradiction avec la politique de Biden de réduire la production nationale de combustibles fossiles pour atteindre ses objectifs de réduction de carbone – Atteindre les émissions. Tant que la guerre en Ukraine se poursuivra, les États-Unis et l’Europe devront freiner les projets de réduction de l’utilisation des combustibles fossiles. Ceci, à son tour, sape les efforts des dirigeants pour atteindre les objectifs de lutte contre le changement climatique. Mais tout ralentissement contribuera à assurer la poursuite des phénomènes météorologiques extrêmes et des étés longs et chauds, qui deviennent de plus en plus dangereux.

* Directeur des programmes stratégiques au Center for National Interest, Washington