Dans une ville isolée d’Ukraine vit Tetyana Kogut, une femme de 36 ans qui travaille comme hôtesse de train depuis environ 19 ans. Elle n’aurait jamais imaginé qu’elle rencontrerait des célébrités ou des chefs d’État du monde entier.

Elle possède aujourd’hui une impressionnante collection de photos de dirigeants occidentaux qu’elle a rencontrés alors qu’elle travaillait sur un train transportant des dignitaires venus aider les Ukrainiens à lutter contre l’invasion russe.

Kogut est visible sur des photos avec le Premier ministre britannique Rishi Sunak, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et la présidente slovaque Zuzana Caputova. Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses photos qu’elle parcourt sur son téléphone.

« J’ai accompagné des dizaines de passagers : des présidents, des premiers ministres, des princes et d’autres personnalités importantes », a déclaré Kogut à l’Agence France-Presse.

Tetyana vit avec son mari et son fils adolescent dans leur village de Golovitskoe, à deux heures de la grande ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine. Depuis le début de l’invasion russe le 24 février 2022 dans le plus grand pays d’Europe, le trafic aérien commercial a été suspendu et seuls les trains de nuit circulent pour transporter les Ukrainiens dans leur pays et à l’étranger. Et tout cela à des prix relativement bas et avec une ponctualité en temps de guerre.

Les partisans de l’Ukraine n’ont donc pas le choix ; ils sont obligés de voyager à bord de ces trains, souvent en provenance de Pologne. Un ou deux stewards exploitent chaque remorque, vérifient les billets et servent du thé, du café et des biscuits, tout en assurant la sécurité et la propreté. Lorsque l’invasion russe a commencé, Tiziana travaillait depuis des semaines sur les itinéraires d’évacuation des civils, parfois sous le feu des tirs.

Des dizaines d’hôtes et d’hôtesses ont été chargés d’accompagner les délégations arrivant en Ukraine lorsque les forces russes ont été contraintes de se retirer au printemps 2022 après l’échec de la prise de Kiev, coïncidant avec l’arrivée des responsables occidentaux.

La première mission de Titiana était d’accompagner la présidente du Parlement européen, Roberta Mizzola, début avril 2022. À ce moment-là, l’équipe du train s’est rendu compte qu’elle accompagnait une personne de haut rang lorsqu’elle a vu des agents de sécurité à la gare de Pologne.

Au bout d’un an et demi, Titiana ne comptait plus les personnages célèbres qui l’accompagnaient. J’ai appris à aborder ces passagers en anglais, à « leur proposer du thé ou du café » et à « comprendre les questions » qu’ils posent.

Au total, les trains ukrainiens ont transporté plus de 500 délégations officielles durant les 21 mois de guerre. Ces voyages sont organisés dans le plus grand secret pour des raisons de sécurité, mais parfois des détails sont révélés plus tard, comme un clip vidéo publié sur le site Politico montrant le chancelier allemand Olaf Scholz puis le Premier ministre italien Mario Draghi lors de leur voyage avec le président français Emmanuel Macron. apparaît en plaisantant lors d’un voyage à Kiev en juin (juin) 2022.

Le voyageur qui accompagnait le plus souvent Tetiana était l’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson, qui a voyagé quatre fois dans le même train au cours de son mandat et après son départ. Il lui tendit son chapeau avec le logo du métro de Londres.

C’est Johnson qui a réconforté Tetiana lors de son « pire voyage », le 24 août 2022, lorsqu’une attaque russe contre un passage à niveau a tué au moins 25 civils, dont deux de ses collègues.

D’un autre côté, l’équipe de la ministre fédérale des Affaires étrangères Annalena Baerbock a exprimé sa « grande admiration » pour la ponctualité du train, qui est arrivé à l’heure à Kiev. « Ils ont dit que cela n’existait pas en Allemagne », explique Tetiana, où le train est ridiculisé pour son service relativement médiocre.

Enfin, Titiana souligne qu’elle a créé un « petit musée » pour les souvenirs que les passagers lui offraient, comme des badges, des expressions écrites de gratitude, des stylos, des cahiers, etc. Elle dit : « Je n’ai jamais pensé que je serais l’État. – et je pouvais rencontrer et parler avec des chefs de gouvernement d’autres pays, mais je préférais la paix et je voulais seulement les voir à la télévision.»